Публикация: Моргунов Н.С., Моргунова-Рудницкая Н.Д. Виктор Михайлович Васнецов. М., 1962. Стр. 438.

Имя знаменитого русского живописца Виктора Васнецова неразрывно связано с волшебным миром русских сказок и былин. Его картины — это окна в чарующий мир, где герои сражаются со злом, а природа становится не просто фоном, но активным участником событий. Представляемая работа «Яблоня» (1903) — на первый взгляд простой пейзажный этюд, при внимательном рассмотрении открывает перед нами глубину васнецовского символизма и, возможно, скрывает за собой замысел новой, нерассказанной сказки.

Центральный образ — молодая яблоня, усыпанная плодами, — словно застыла в ожидании. Её ветви тянутся к свету, пробивающемуся сквозь плотный заслон темных елей. Этот мотив — яблоня на фоне хвойного леса — встречается и в других знаковых произведениях Васнецова, например, в «Иване-царевиче на Сером Волке». Там цветущая яблоня символизирует надежду на счастливый исход и светлое будущее, ведь именно с похищения её волшебных плодов Жар-птицей начинаются приключения царевича.

Возможно, и в этом этюде яблоня не просто дерево, а хранительница тайны, начало некой сказочной истории. Может быть, её плоды обладают волшебной силой, а в густой тени елей прячется нечистая сила, готовая похитить их? Или же под сенью яблони встретятся влюбленные, и волшебные плоды станут символом благословения сказочной природы?

Фрагмент розового дома с красной крышей, выглядывающий из-за елей, придает работе особый шарм. Вероятно, перед нами уголок сада усадьбы Васнецова в Ваньково, которую художник любовно называл Новым Рябовым. Здесь, в окружении природы, он черпал вдохновение для своих сказочных полотен. Воспоминания племянника художника, Всеволода Васнецова, рисуют картину уютного дома, окруженного яблоневым садом и плотной стеной елей. Именно этот пейзаж, возможно, и запечатлен на этюде, что делает его не просто изображением природы, а отражением творческой атмосферы, в которой рождались шедевры Васнецова.