Произведение создано во второй трети XIX века. Это время, когда после подавления польского восстания 1830–1831 годов и в русле официальной идеологии графа Уварова («православие, самодержавие, народность») образ крестителя Руси приобретает особое государственное значение. Князь Владимир становится не столько святым, сколько мистическим символом исторической легитимности династии.

Прежде на иконах Владимир был одет на византийский манер, теперь он “обрусел” в модном отношении. Формат и размер указывают на предназначение образа – это домашняя, или моленная, икона. Подобные заказывали для себя состоятельные горожане, купцы или дворяне. Икона могла находиться в частном особняке или усадебной домовой церкви (а не в иконостасе храма, рассчитанном на дальний обзор). Жест руки Владимира, прижатой к груди, и взгляд, обращенный вверх, передают состояние молитвы за новопросвещенный народ – этот иконографический прием призван подчеркнуть тему предстательства и заступничества.

Эта икона – артефакт периода, когда церковное искусство вступило в диалог со светской академической традицией, оставаясь при этом литургическим предметом, она – уникальный документ эпохи историзма в русской культуре.

_______ ________ ________ _______ _______

Имя мастера, написавшего этот образ, не сохранилось. Такова судьба многих талантливых живописцев XIX века, работавших по заказам церквей и частных лиц. Они остались за скобками большой истории, но именно их руками создавалась та самая «среда» русского религиозного искусства.

Вторую треть XIX века художник провел, скорее всего, в одной из иконописных мастерских – либо в столицах (Петербург, Москва), либо в крупных центрах вроде Палеха или Мстёры. В это время Императорская Академия художеств активно влияет на церковное искусство: вводит класс иконописания, рассылает программы и образцы. Наш автор явно учился по этим образцам или у мастеров академической выучки – его работа следует всем канонам, но без ремесленной сухости.

1830–1850-е годы – период, когда окончательно складывается такая иконография русских святых, которой пользуются до сих пор. Художник работает по литографиям и «прорисям», которые ходили по мастерским. Один из таких печатных образцов – хромолитография «Святой равноапостольный князь Владимир» 1888 года, хранящаяся сегодня в Государственном историческом музее, – показывает, как унифицировался образ.

В это же время в академической среде работают Кондрат Горбунов (его икона Владимира 1882 года находится во Владимиро-Суздальском музее-заповеднике) и Клавдий Лебедев, известный своими историческими полотнами. Наш мастер – их современник, решавший схожие художественные задачи, но в силу скромного статуса оставшийся безымянным.