«После десятилетия упорных и бесплодных трудов в 1960 году я написал свою первую, — первую свою, — картину с двумя лицами «Портрет». С нее и начинается мой, как говорится, творческий путь. Я впервые, — первый, — случайно «стянул» с лица лицо «по образу и подобию» и увидел — ЛИЦО. Потрясению моему не было предела. Я написал, как бы портрет, однако, не портрет отдельно взятого субъекта, а портрет всеобщий, всех вместе в одном лице и — до ужаса знакомом. Я вовсе не ставил задачи «срывать с лица маску», да и увидел я не «плохое» или «хорошее», а нечто большее, нечто более — похожее, более — подлинное. На лице, точнее двух лицах, отпечатались миллионы лет, прожитые человечеством в прошлом. И столько же — в непроглядном будущем» — так описывает свое становление и идею почти всего шестидесятилетнего творчества сам Олег Целков [Коротко о себе — художнике. Олег Целков. Спб., 2004. Стр. 142].

В основном художник пишет так называемые мужские и женские портреты, однако почти всегда работает по одному и тому же образу, найденному в 1960-и году: это лицо-схема, лицо-маска, лицо-идея — упрощенная и постоянная. К «мордам» добавляется определенный небольшой набор аксессуаров, художник использует не более двух десятков предметов, таких как шляпа, вилка, нож, гвозди, ножницы, веревка, труба, веер и, как на представленной работе, — книга. По появлению этих предметов картины Олега Целкова можно разделить на условные циклы. В 1996−2006 годах Целков создает ряд полотен, в которых появляются плоские прямоугольные фигуры: они образуют то карты, то веер, то книгу.

«С книгой» — отличный пример того, как Целков добавляет в свои портреты элементы реального мира. Книга занимает здесь большую часть композиции и становится таким же важным героем, как и «морда».