Провенанс:
Из одного из лучших и авторитетных собраний семьи дипломатов, работавших в Москве в 1960- 1970-х годах.

Композиция «Игрок» — уникальное, сложно исполненное, раннее произведение Владимира Немухина из его большого цикла живописных произведений на излюбленную тему, связанную с пасьянсами и карточными играми.
В своей практике Немухин искал связи между лирической и геометрической абстракцией, между восприятием картины как предметной формы и пространственной иллюзии. Художник вспоминал, что первые представления об искусстве русского авангарда он получил от Петра Соколова, который в 1910-е годы занимался в мастерской Ильи Машкова и работал ассистентом Казимира Малевича. С Петром Соколовым Немухин познакомился в 1940-е годы в московской изостудии ВЦСПС и под впечатлением от рассказов учителя создал свои первые авангардистские работы, не видя даже репродукций, не то что оригиналов. Информации было настолько мало, что в среде нонконформистов сложился своего рода миф о первом русском авангарде: все знали, что когда-то Казимир Малевич написал «Черный квадрат», но немногие имели возможность проникнуть в запасник Государственной Третьяковской галереи, где он хранился. Эта недосягаемость оригинала вызывала активную рефлексию и породила целую традицию толкований в неофициальном искусстве «второго авангарда» 1960-80-х годов.
После обучения в изостудии Немухин поступил в МГХУ им. Сурикова, но скоро был отчислен за несогласие с методами преподавания. Единомышленников он нашел в «лианозовской группе» и участвовал во многих выставочных акциях, включая «бульдозерную выставку» 1974 года. На рубеже 1950-60-х годов художник экспериментировал в стиле абстрактного экспрессионизма и позже начал активно вводить в свои композиции предметные мотивы, главным из которых стал мотив игральных карт, которые в равной степени могли принадлежать бытовой, сакральной и художественной сферам. Владимир Немухин использует карты в качестве структурных элементов композиций и превращает картину в игровое поле, которое одновременно может представлять собой материальную поверхность стола и пространство «новой реальности», в которой абстрактные геометрические «супремы» взаимодействуют с предметными мотивами.
В 1970-е годы художник осуществляет ревизию традиций авангарда и, свободно оперируя цветовыми аккордами, найденными в супрематизме, дает им мелодическое разрешение. Картина «Игрок» Немухина очень условно может быть причислена к натюрмортному жанру и включает в себя несколько уровней реальности. Это живописная реальность абстрактных элементов, о которой писал Малевич; это символическая реальность знаковых форм; и наконец, это материальная реальность, представленная в картине с помощью игральных карт, наклеенных на холст. Мотив игральных карт указывает на случайность порядка при соблюдении правил игры.